Por: Hiroshi WAGO R.

El 25 de mayo de 1908 en Washington se dieron inicio a las relaciones diplomáticas entre las dos naciones por medio del Tratado de Amistad, Comercio y Navegación.(1) Desde la firma del Tratado hasta hoy, momento en el cual las relaciones se encuentran consolidadas, los dos países han venido trabajando en el fortalecimiento de los lazos políticos, culturales, económicos y de cooperación.

Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, las relaciones diplomáticas fueron interrumpidas en enero de 1942. Doce años después, en mayo de 1954, Japón restableció la oficina de su Misión Diplomática en el país. Por su parte, la oficina de la legación de Colombia en Japón fue restablecida en mayo de 1955, y en 1957 las misiones acreditadas en ambos países fueron elevadas a la categoría de Embajadas.(2)

La migración un puente de amistad entre los países

El trabajo conjunto de las dos Embajadas ha sido apoyado por las comunidades de inmigrantes en cada uno de los países. La inmigración japonesa a Colombia, se inicia en 1929 con la compra de un terreno de 200 plazas en el corregimiento de El Jagual, Corinto (Departamento del Cauca), por parte de la Compañía de Fomento de Ultramar, para establecer la Colonia en nuestro país. Eran épocas en que los efectos de la depresión económica se empezaban a sentir en Japón, y las personas veían en la emigración una opción de mejorar sus condiciones de vida. Es así, como el primer grupo de familias llegan a nuestro país, apoyados por el Gobierno japonés e inspirados por las bellas descripciones del Valle del Cauca, relatadas por Jorge Isaacs en su libro La María, el cual había sido traducido al japonés por el señor Yuzo Takeshima.(3) A lo largo de los años, la Colonia Japonesa ha sido fundamental en el desarrollo agroindustrial colombiano y en el fortalecimiento de los lazos de amistad entre los dos países.

En cuanto al proceso de emigración, el primer colombiano en viajar a Japón fue Nicolás Tanco Armero, en el siglo XIX con fines comerciales. La emigración de colombianos se ha visto impulsada por el regreso de la comunidad Nikkei(4) a Japón en busca del reencuentro con sus raíces. También colombianos de diversas profesiones e intereses, desde artistas hasta ingenieros, han encontrado en Japón un destino para desarrollarse profesionalmente. Actualmente se han asociado en la Alianza de Colombianos en Japón (ACOJA), con el apoyo de la Embajada de Colombia en Tokio.

Este proceso se ha visto respaldado por las oportunidades de becas brindadas por el Gobierno del Japón por medio del Ministerio de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología (Monbukagakusho, por su nombre en japonés). Estas becas brindan la posibilidad a ciudadanos colombianos de realizar estudios de investigación y/o posgrados en universidades japonesas. En los últimos años este programa se ha ampliado a estudiantes que tengan interés de realizar sus estudios de pregrado en Japón.

Cooperación japonesa, un mejor mañana para todos

La cooperación hacia Colombia, canalizada por la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA, por sus siglas en ingles) y la Embajada del Japón en Colombia, ha sido fundamental en el desarrollo social de nuestro país.

El establecimiento de JICA en Colombia, entidad del gobierno japonés encargada de implementar la Ayuda Oficial al Desarrollo (ODA, por sus siglas en inglés), se inicia con la firma el Convenio de Cooperación Técnica entre los dos países en 1976, y dos años después con su aprobación por parte del Congreso de la República de Colombia mediante la Ley No. 18 del 14 de noviembre de 1978.(5)

Desde la apertura de la Oficina Representativa en 1980 hasta hoy, JICA se ha caracterizado por en envío de voluntarios japoneses a Colombia, el apoyo a proyectos en áreas prioritarias como: (I) la contribución para la construcción de la paz, (II) el desarrollo social y construcción de la equidad social, (III) el desarrollo económico sostenible y promoción de la generación de empleo, (IV) y el medio ambiente.(6) Es importante resaltar que en la actualidad el Gobierno del Japón por medio de JICA es el primer donante de becas a Colombia, las cuales se canalizan por medio del Instituto Colombiano de Crédito y Estudios Técnicos en el Exterior (ICETEX). Siendo fundamental el trabajo que realizan los exbecarios a su regreso a Colombia. Por medio de todos estos programas JICA en Colombia trabaja en nuestro país para hacer realidad su lema mundial, un mejor mañana para todos.

Por su parte la Embajada del Japón en Colombia, se basa en el esquema conocido como Asistencia Financiera No Reembolsable para Proyectos de Seguridad Humana (APC), el cual tiene como objetivo financiar proyectos para el desarrollo, cuyo fin sea satisfacer las necesidades básicas insatisfechas de la población. Entre 1989 y el 2007, se han ejecutado 402 proyectos a nivel nacional, entre los cuales se encuentra la construcción y dotación de escuelas y bibliotecas; construcción y mejoramiento de vías, puentes y acueductos; remodelación de centros de salud; donación de maquinas y herramientas para capacitar a población de bajos recursos en artes y oficios; entre otros. (7)

El Banco de Cooperación Internacional del Japón (JBIC, por sus siglas en inglés) desde su Oficina de Representación en Nueva York, ha venido trabajando en el financiamiento de diferentes proyectos. A marzo 31 de 2007, Colombia contaba con cuatro operaciones de financiamiento internacional por una valor de 7.9 billones de yenes (aproximadamente 73.760.000 dólares)(8) . Además, se han realizado dos operaciones de cooperación económica de ultramar por un monto de 9.3 billones de yenes (aproximadamente 86.830.000 dólares).

El 16 de diciembre de 2005 el Mizuho Corporate Bank, Ltd. estructuró exitosamente la emisión de la República de Colombia de un bono Samurai por valor de 22.500 millones de yenes (aproximadamente 210 millones de dólares), destinado a inversionistas institucionales japoneses y con garantía parcial del JBIC. El destino de los recursos fue la financiación de apropiaciones presupuéstales de 2006, en asistencia y promoción de las PYMES(9), y mejora de la seguridad pública. Esta operación fue de particular importancia por ser el primer bono Samurai de un emisor Latinoamericano sin grado de inversión y la primera transacción garantizada por JBIC para un emisor público fuera de Asia.(10)

Relaciones económicas bilaterales

El principal producto de exportación a Japón es el café, gracias a un intenso trabajo desarrollado por la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, que cuenta con su Oficina de Representación de Asia, en la ciudad de Tokio. Históricamente hemos presentado una balanza comercial deficitaria para Colombia, dado el alto nivel de valor agregado de los productos que importamos desde Japón, como lo son las autopartes para el posterior ensamble de vehículos en nuestro país. En el periodo enero – octubre de 2007, se presentaba una balanza comercial desfavorable 627,5 millones de dólares(11).

Dentro de las economías asiáticas, Japón siempre ha liderado como inversor en nuestro país. Desde inversiones en ensambladoras, plantas de procesamiento de café, telecomunicaciones, entre otras, el sector privado japonés ha tenido una fuerte presencia en el desarrollo productivo del país.

La Organización del Comercio Exterior del Japón (JETRO, por sus siglas en inglés), desde 1965 con el establecimiento de su Oficina para Colombia, ha trabajado en aumentar el dinamismo de la relación comercial entre los dos países, y en los últimos años se ha dedicado a aumentar los montos de inversión japonesa en nuestro país. De la misma forma, la Cámara Colombo Japonesa de Comercio e Industria ha dedicado sus esfuerzos, desde 1988, momento en el que fue fundada, al aumento de los flujos comerciales y al crecimiento del número de proyectos de inversión en nuestro país.

En abril del año pasado se realizo uno de los eventos más importantes en las relaciones económicas bilaterales, la Sexta Reunión Conjunta del Comité Empresarial Japón-Colombia del Keidanren(12). En la cual participaron empresarios del más alto nivel de los dos países, así como altos funcionarios del gobierno colombiano, encabezados por el presidente Uribe. En esta reunión se concluyó que: “en la historia de las relaciones bilaterales no ha existido un momento más oportuno para revigorizar y profundizar el trabajo conjunto. Ya existe una base de confianza entre el empresariado que permite concentrarnos en la definición de oportunidades específicas y concretas”(13).

Un prospero futuro

Por todos estos motivos, este es un año con muchas razones para conmemorar 100 años de fructíferas relaciones entre las dos naciones. Japón será el invitado de honor a la Feria del Libro, y se desplegaran un gran número de actividades desde el plano cultural, hasta el político y económico, tanto en Colombia como en Japón.

Esta celebración debe servir también para reflexionar los grandes retos que plantea el futuro de las relaciones. Se debe trabajar inalcanzablemente, para aprovechar el buen momento que están viviendo las dos economías. Asimismo es necesario explorar nuevas oportunidades de negocio como, por ejemplo, los Mecanismos de Desarrollo Limpio, en el marco del Protocolo de Kyoto, en los cuales Japón es pionero en su aplicación.

1. Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia. http://www.cancilleria.gov.co/
2. Embajada de Colombia en Tokyo. Relaciones Colombia - Japón. http://es.colombiaembassy.org/
3. Asociación Colombo Japonesa. Historia de la Inmigración Japonesa a Colombia. Cali. 1986.
4. Nombre utilizado para denominar a los descendientes de japoneses en ultramar.
5. Historia de JICA en Colombia. http://www.jica.go.jp/colombia/espanol/historia.html
6. Áreas prioritarias para la cooperación de JICA en Colombia. http://www.jica.go.jp/colombia/espanol/activities/01-02.html
7. Cooperación “APC” del Japón en Colombia.
http://www.colombia.emb-japan.go.jp/app/presentacion_esp_full.html
8. La tasa de de cambio utilizada para las conversiones de este artículo JPY/USD fue de 107,1 (Enero 24 de 2008).
9. Pequeñas y medianas empresas. Definidas de acuerdo a ley 590 de 2000 (julio 10) por la cual se dictan disposiciones para promover el desarrollo de las micro, pequeñas y medianas empresas.
10. Ministerio de Hacienda y Crédito Público, República de Colombia. Colombia lanzó colocación privada de bonos Samurai por ¥22.500 millones. Comunicado de Prensa – 069.Bogotá, diciembre 22 de 2005.
11. Fuente: DIAN. Cálculos: DANE.
12. Asociación de empresarios en Japón. En Colombia se puede asemejar con la Asociación Nacional de Industriales (ANDI).
13. Red de Información Cafetera, Bogotá abril 19 de 2007